Het heeft zo lang bovenaan mijn bucketlist gestaan. Helaas gooide de Corona-pandemie roet in het eten voor mijn reis in 2021. Maar eindelijk, in 2022, kreeg ik mijn langverwachte kans. Amerika opende haar deuren weer voor reizigers, en de verandering was overal voelbaar. Een serene rust heerste, geen eindeloze wachtrijen bij de Grand Canyon. Het was een droom die eindelijk uitkwam: het betoverende westen van Amerika en haar ongerepte natuur in volledige stilte ervaren…
Mijn roadtrip begon in het bruisende San Francisco. Ik ontdekte er diverse hoogtepunten, zoals de legendarische Golden Gate Bridge. Ik nam een rit met de Cable Car die me door de heuvelachtige straten van de stad voerde. De stad verkennen te voet is als een sport, vooral bij de beroemde Lombard Street, de steilste en meest bochtige straat ter wereld. Ik genoot van de sfeer bij Pier 39 en Fisherman’s wharf, Chinatown en bewonderde de beroemde Victoriaanse huizen die ik kende van de tv-show Full House. En Twin Peaks, waar ik beloond werd met een adembenemend panorama over de stad.
Monterey is ook zeker een aanrader, met Cannery Row en het artistieke Carmel. Daar kon ik me uitleven in de vele souvenirwinkels en kunstgalerijen en genieten van home made ijs.
Na het afscheid van de ‘City by the Bay’ zette ik mijn reis voort langs de adembenemende 17-Mile Drive. Langs deze schilderachtige route langs de kustlijn ontmoette ik zeehonden, zeeleeuwen en zelfs tamme, fotogenieke eekhoorns. Deze eekhoorns leken bijna te poseren voor mijn camera! Mijn avontuur ging verder met het bezoeken van Morro Bay en Yosemite National Park, waar ‘Half Dome’ en ‘El Capitan’, omringd door weelderige bossen en indrukwekkende watervallen, op me wachtten.
Ondanks een onverwachte regenbui en overstroming die de plannen voor Death Valley dwarsboomden, vervolgde de reis naar Ghost Town Calico en het historische Barstow, langs de iconische Route 66 en dwars door de uitgestrekte Mojave-woestijn, op weg naar het betoverende Las Vegas.
Las Vegas, ook wel bekend als “Sin City” of “Entertainmenthoofdstad van de Wereld”, boeide me met haar grootsheid. Een lange boulevard vol imposante hotels, casino’s en een onvergetelijke show aan de Fremontstreet. De casino’s zoals het Bellagio, Caesars Palace, The Venetian en Mandalay Bay heb ik bezocht en zelfs een gokje gewaagd. Hoewel ik genoot van de bruisende energie, kwam mijn verlangen naar de rust van de natuur al snel terug.
De ware hoogtepunten van mijn reis onthulden zich in de nationale parken, met overnachtingen in Page en Laughlin, aan de coloradorivier. Van de adembenemende rode rotsen van Bryce Canyon, met haar bekende Salt en Pepper-formaties, tot een begeleide tocht door de betoverende kloven van Antelope Canyon en een vliegreis boven Lake Powell, met het iconische Horseshoe Bend. Helaas weerhielden regen en onweer me ervan om een spectaculair uitzicht met de helicopter op de machtige Grand Canyon te krijgen. Maar gelukkig kon ik die ochtend aan de grond mooie foto’s maken toen het nog droog was.
Het einde van de reis bracht me naar het zonnige Palm Springs en Los Angeles. In Griffith Park stond ik versteld van het Griffith Observatory en het legendarische Hollywood Sign. Vervolgens bezocht ik de beroemde ‘Walk of Fame’, waar de stoepen vol stonden met sterren en hand- en of voetafdrukken van meer dan 2.500 popsterren en filmlegendes, van Michael Jackson tot Marilyn Monroe.
Los Angeles, ook wel de “City of Angels” genoemd, de stad van de wolkenkrabbers, Beverly Hills en Rodeo Drive. Van Universal Studios tot de sfeervolle Santa Monica Pier en het relaxte en sportieve Venice Beach, waar de herkenbare wachttorens van Baywatch waakten over het strand. Hier vond mijn onvergetelijke reis haar perfecte einde.